在弗吉尼亚州劳登郡的一个清晨，雾气弥漫在岩溪河面上，步道两旁高耸的橡树陪伴着晨跑的人们。2009年3月22日的早晨，居民们像往常一样开始他们的日常活动。但一声短促的尖叫打破了宁静，一名邻居被惊动，冲出家门，发现一名男子已经倒地无息，而一名女子虽然受了重伤却还有微弱的生命迹象。警察和救护车迅速赶到，男子被盖上白布，而女子则被紧急送往医院。

死者的身份为威廉·班尼特，一个在美国并不特别显眼的名字。然而，当调查人员核实身份时，发现他与十年前一场国际事件有关。1999年5月7日晚，中国驻南斯拉夫大使馆遭到北约的空袭，三枚炸弹精准轰炸了这座位于贝尔格莱德的建筑，造成三人遇难和多人的受伤。

当时，正值北约对南联盟实施空袭的四十五天，贝尔格莱德的市民已习惯于轰鸣的飞机声。由于大使馆的发电机部分供电，虽然灯光在黑暗中显得格外显眼，但因为大使潘占林的决定，提前关闭了活动室的电源，可能保住了许多人的性命。爆炸发生时，许多外交官正处于黑暗之中，震耳欲聋的声响和猛烈的冲击让所有人一时间无法反应过来。 球友会官网

北约对于这次袭击的解释是“误炸”，称情报使用了过期的旧地图，误将大使馆标记为其他目标。然而，这一说法并未得到广泛认可。美国主流媒体的报道初期并未关注事件的真相，而是将焦点放在了中国国内的抗议上。随着事件的发展，白宫最终让步，克林顿总统同意与中国大使李肇星会面并书面道歉，但他仍然坚持认为是情报问题导致了轰炸。在后来的自传中，克林顿承认了这次事件的严重性，但坚持认为他所得到的信息是导致这一悲剧的根本原因。